Purger un radiateur en fonte : le délai, l'ordre des étages, la pression

Ce que la fonte change

Un panneau acier chauffe en dix minutes et refroidit presque aussi vite. La fonte fait exactement l’inverse, et c’est pour ça qu’on l’a gardée. Un élément de radiateur quatre colonnes, hauteur 72 centimètres, pèse 5,8 kilos à vide. Douze éléments, soit un radiateur de salon ordinaire : soixante-dix kilos de métal et neuf litres d’eau, qui montent en température lentement et la rendent pendant des heures.

Cette masse commande le reste. Le délai avant d’ouvrir le purgeur n’a rien de commun avec celui d’un panneau. Le volume qui sort est plus important, donc la chute de pression derrière. Et comme la fonte équipe surtout des maisons d’avant-guerre et des immeubles à colonnes montantes, l’ordre entre les niveaux cesse d’être un détail.

Chauffer, couper, puis attendre

L’air ne se promène pas au hasard dans un circuit. Il monte, il s’arrête là où il ne peut plus monter, et il s’y accumule. Faire tourner le chauffage une bonne demi-heure avant de purger sert à ça : le circulateur pousse les bulles vers les points hauts, elles se rassemblent sous les purgeurs, une ouverture les sort toutes. Purger une installation froide depuis trois jours revient à ouvrir sur de l’eau et à laisser l’air où il était.

Ensuite, coupez. Chaudière à l’arrêt ou en position été, circulateur silencieux. Tant que la pompe tourne, l’eau arrive sous pression au purgeur et vous prenez le jet.

Reste le délai, et c’est là que les consignes générales tombent à côté. Cinq à dix minutes suffisent sur six litres d’eau dans une tôle de deux millimètres. Sur soixante-dix kilos de fonte, la surface du radiateur est encore à cinquante degrés au bout d’un quart d’heure. Le seul test qui vaille : la paume à plat sur la partie haute, celle qui est la plus chaude en fonctionnement. Si vous ne pouvez pas l’y laisser, l’eau derrière la vis est à une température qui brûle.

60 à 80 °C la température de l'eau au départ d'une chaudière en pleine saison. Au-delà de 50 °C, un contact suffit à brûler ; l'arrêté du 23 juin 1978 plafonne d'ailleurs l'eau chaude sanitaire à cette valeur dans les salles de bains.

Air en haut, boue en bas : ce que vous touchez le dit

Avant de toucher à un purgeur, passez la main sur toute la hauteur du radiateur, en marche depuis une heure. La répartition du froid désigne la cause, et une seule de ces causes se règle avec une clé de purge.

Le deuxième cas est celui qu’on confond le plus souvent avec de l’air, et il se traite à la pompe, pas à la clé : c’est un désembouage. Le troisième est le plus fréquent en début de saison, et il ne demande aucune purge : un pointeau grippé après six mois sans bouger, deux coups de pince à becs plats, le radiateur repart.

La marche à suivre, en maison

Comptez trois quarts d’heure pour douze radiateurs, et un seau, pas une tasse.

1. Faites chauffer une demi-heure Tous les robinets ouverts en grand, têtes thermostatiques comprises. Le but est de rassembler l'air en haut, pas de chauffer la maison.
2. Coupez la chaudière Position été ou arrêt complet. Attendez que le circulateur se taise.
3. Relevez la pression avant de commencer Le chiffre au manomètre est celui auquel il faudra revenir. Sur une installation à étage, il tourne autour de 1,5 bar à froid.
4. Attendez que la fonte redescende Une heure, parfois plus dans une pièce fermée. La paume à plat sur le haut du radiateur tranche mieux qu'une montre.
5. Ouvrez d'un quart de tour, pas davantage Récipient sous le purgeur, chiffon autour de la clé. Le sifflement dure de quelques secondes à une bonne minute selon la taille de la poche d'air.
6. Refermez au filet continu Dès que l'eau sort régulièrement, sans crachoter ni projeter. Serrez à la main, sans forcer : le siège est en laiton, il se mate.
7. Montez, radiateur par radiateur Le plus bas et le plus proche de la chaudière en premier, le plus haut et le plus éloigné en dernier.
8. Rétablissez la pression, puis relancez Robinet de remplissage ouvert doucement, les yeux sur le manomètre, jusqu'à retrouver la valeur du départ. Une heure après le redémarrage, repassez la main sur le premier radiateur du tour.

En appartement, la moitié des consignes ne s’applique pas

Un logement raccordé à la chaufferie de l’immeuble n’a ni manomètre, ni robinet de remplissage, ni bouton pour arrêter le circulateur. Toute la partie « relevez la pression, puis remettez de l’eau » se règle en chaufferie, par l’exploitant, et rien de ce que vous ferez chez vous n’y donne accès.

Le geste, lui, ne change pas. Purgez vos radiateurs à vous, en commençant par celui qui est le plus près de la colonne montante. Ouvrez d’un quart de tour et pas plus : l’eau du réseau collectif est sous pression en permanence, elle ne se coupe pas pour vous, et un purgeur grand ouvert crache. La période qui marche le mieux, c’est septembre ou octobre, quand la chaufferie vient de redémarrer et que l’air du remplissage d’été cherche encore à sortir.

Le reste appartient à l’immeuble. Si l’air revient au bout de trois jours, si les radiateurs du dernier étage restent froids alors que ceux du deuxième brûlent, la cause est dans les colonnes ou dans la pression du réseau : un appoint d’eau qui ne se fait plus, un purgeur automatique de point haut qui aspire au lieu d’évacuer. Signalez-le, ce n’est pas une affaire d’appartement.

Côté obligations, l’annexe du décret de 1987 sur les réparations locatives range le « rinçage et nettoyage des corps de chauffe et tuyauteries » parmi les gestes à la charge du locataire. La purge n’y figure pas sous ce nom, mais elle relève de la même catégorie : l’entretien courant de ce qui chauffe le logement.

Combien d’eau sort, et ce que la pression fait ensuite

Un radiateur en fonte contient plusieurs fois le volume d’un panneau acier de surface comparable. La consigne du « petit verre par radiateur », qu’on lit partout, vient de l’acier et n’a aucun sens ici.

21 litres dans un seul radiateur fonte six colonnes de quatorze éléments, contre 6,6 litres pour un panneau acier de dimensions courantes.

Sur une poche d’air installée depuis un an dans un radiateur de cette taille, il sort bien plus qu’un verre avant que le filet ne devienne régulier. Multipliez par le nombre de radiateurs de la maison : la pression descend, et elle descend d’autant plus vite que le vase d’expansion a perdu sa pression de gonflage. Ce défaut-là ne se voit pas. Il se découvre en général le jour où l’on purge.

D’où le réflexe : le manomètre avant, le manomètre après. En dessous de 0,5 bar, la chaudière refuse de s’allumer et affiche un défaut de pression, et l’appoint d’eau se fait au robinet de remplissage, doucement, chaudière froide, jusqu’à 1,5 bar sur une maison à étage. Si la pression retombe seule dans les jours qui suivent, ce n’est plus la purge qui est en cause : quelque chose fuit, ou le vase est mort.

Si la vis ne tourne pas

C’est le vrai problème de la fonte ancienne, et il se présente avant tous les autres. Un purgeur posé en 1935 a passé quatre-vingt-dix ans dans son filetage. Le laiton s’est oxydé, la vis est soudée par son propre dépôt, et la tête carrée fait deux millimètres de côté.

Trois situations, trois réponses. La vis résiste : dégrippant sur le pas de vis, une nuit d’attente, nouvelle tentative sans lever le bras. La tête carrée s’arrondit et la clé patine : une pince-étau mord mieux qu’une clé, sinon une fente sciée proprement dans la tête rend le tournevis plat utilisable. La vis casse : fermez le robinet d’arrivée et le té de réglage en bas du radiateur pour l’isoler, l’eau s’arrête, et le purgeur complet se remplace ensuite à froid.

Ce qu’on lit ailleurs et qui ne tient pas sur de la fonte

« Attendez cinq à dix minutes après avoir coupé la chaudière. » Le chiffre vient des panneaux acier, où il est juste. Sur soixante-dix kilos de fonte, dix minutes après l’arrêt, le corps du radiateur est encore brûlant et l’eau derrière la vis n’a pas bougé d’un degré.

« Laissez couler l’équivalent d’un petit verre. » Une quantité n’est pas un critère. On arrête quand le filet devient régulier ; tant que l’eau crachote, il reste de l’air. Sur un gros radiateur mal purgé depuis longtemps, il en sort un demi-litre.

« Commencez par le radiateur le plus proche de la chaudière. » La règle marche tant que la chaudière est en bas. Elle se retourne contre vous dès qu’elle est en combles, en garage surélevé ou en placard d’étage, situations courantes dans les rénovations d’immeubles anciens. Fiez-vous à la hauteur du radiateur dans le circuit.

« On peut purger chaudière allumée, ça va plus vite. » Circulateur en marche, l’eau se présente au purgeur sous la pression de la pompe : le jet part sur un mètre. Et en point haut d’une installation dont la pression est déjà basse, un purgeur ouvert aspire de l’air au lieu d’en évacuer.

Décoder le défaut affiché après la purge Le code de manque d'eau change de nom à chaque marque. Tapez celui de votre écran.

Deux textes de première main, pour qui veut vérifier plutôt que croire : l’article 36 de l’arrêté du 23 juin 1978, qui fixe les températures d’eau au-delà desquelles on brûle, et l’annexe du décret du 26 août 1987, qui range l’entretien des corps de chauffe du côté du locataire.

Questions fréquentes

L'eau qui sort de mon radiateur en fonte est noire, faut-il s'inquiéter ?

Une eau brune, un peu grasse, avec une odeur métallique, c'est l'état normal d'un circuit fermé ancien : l'oxygène présent au remplissage a mangé un peu de métal, puis la réaction s'est arrêtée faute d'air. L'alerte, c'est une eau chargée de particules noires qui se déposent au fond du récipient, avec des radiateurs froids en partie basse. Là, il ne s'agit plus d'air.

Un tournevis peut-il remplacer la clé de purge ?

Sur les purgeurs à fente, oui. Sur une tête carrée, non : un tournevis plat arrondit les angles en deux tentatives et vous condamnez le purgeur. La clé carrée de 5 se trouve pour quelques euros en quincaillerie, et les modèles très anciens demandent parfois du 4 ou du 6.

Ma chaudière s'est arrêtée juste après la purge, pourquoi ?

Elle manque d'eau. Un tour complet de radiateurs en fonte peut sortir plusieurs litres, la pression tombe, et le pressostat coupe l'allumage avant que la pompe ne tourne à vide. Le manomètre est passé sous 0,5 bar. Remettez de l'eau au robinet de remplissage jusqu'à 1,5 bar à froid, puis relancez.

En appartement chauffé par la chaufferie de l'immeuble, faut-il prévenir le syndic ?

Pour purger vos propres radiateurs, non, c'est un geste d'entretien courant. Prévenez en revanche dès que l'air revient au bout de quelques jours, ou que les radiateurs des derniers étages restent froids : la cause est alors dans les colonnes ou dans la pression du réseau, que personne ne peut corriger depuis un logement.